Bonduelle : l’histoire d’une entreprise et d’une famille
On n’a pas tous les jours 170 ans !
2023 marque le 170ème anniversaire d’une aventure née en 1853. L’histoire de la famille et de l’entreprise Bonduelle sont indissociables. Le flambeau de l’entreprise familiale a déjà traversé sept générations, avec une vocation qui reste intacte à l’épreuve du temps : placer le végétal au cœur de l’alimentation.
Christophe Bonduelle nous livre l’histoire de sa famille, la chronologie des événements, et quelques anecdotes concernant l’évolution du groupe en l’honneur de cet anniversaire.
Le projet d’une famille
C’est à Marquette-lez-Lille, dans le Nord de la France, que Louis Bonduelle-Dalle et son ami Louis Lesaffre-Roussel s’associent pour créer “Lesaffre et Bonduelle”, une entreprise basée sur une distillerie. En 1862, le duo d’amis et leur famille font l’acquisition d’une ancienne ferme dans la petite ville de Renescure, qui deviendra le siège historique, un point clé de cette aventure.
Au fil du temps, avec un lancement dans la levure, beaucoup de travail et grâce à des investisseurs audacieux, l’entreprise prospère et la succession familiale continue jusqu’à arriver à la 4ème génération Bonduelle. La famille s’agrandit de plus en plus et des mains sont disponibles pour travailler. C’est alors que Pierre et Benoît Bonduelle transforment une grange désaffectée pour se lancer dans un nouveau projet qui perdurera : un atelier de conserverie pour les produits de la ferme ! C’est l’installation de tout un arsenal, ainsi que 16 hectares de plantations qui sont mis en place et qui permettront dans un premier temps la réalisation de 90 000 conserves de petits pois au mois de juillet 1926.
Au fur et à mesure des années, l’entreprise reste dans un cocon familial, partageant cette passion pour la culture de la terre et pour l’entrepreneuriat, et accueillant toujours de nouveaux travailleurs.
Ferme de Renescure, 1901
Un événement majeur vient cependant couper l’élan de cette famille : la seconde guerre mondiale.
Renescure est bombardée, et les locaux et usines sont réquisitionnés et occupés par les armées françaises et allemandes. Leurs passages et les attaques laisseront de gros dégâts dans la ferme et l’activité ne reprendra qu’en 1945, suivie de près par un grand pas en avant pour l’entreprise familiale : le dépôt de la marque Bonduelle, en 1947.
C’est la continuité d’une aventure, mais le début d’une nouvelle ère et d’années de prospérité pour Bonduelle qui entre dans le cœur des français. La fin des années 50 marque la fin de la distillerie, qui était jusque-là toujours l’activité principale, pour se concentrer à 100% sur la conserverie.
Le début d’une nouvelle ère pour la famille
Et puisqu’on ne s’arrête pas en si bon chemin, en 1968, la 5ème génération Bonduelle se projette à travers une nouvelle technologie venue tout droit des Etats-Unis : les surgelés. Ils remarquent le potentiel de cette nouveauté : “la restauration, c’était un peu l’exutoire à produits de mauvaise qualité”, alors ils investissent rapidement pour être les précurseurs dans ce domaine et créer des produits de qualité qui parlent aux professionnels. Et quel succès ! L’année suivante, c’est 300 tonnes de surgelés qui ont été vendus.
L’année 1969 a aussi été marquée par le début de l’internationalisation de Bonduelle, avec Bonduelle Allemagne, du côté de Sarrebruck, en RFA. Le groupe s’appuie sur de très grandes unités de production pour couvrir l’ensemble du pays, et c’est encore une réussite puisqu’il obtient une part de marché de 40% ! Durant les années 70, l’essor international continue avec l’Italie, le Royaume-Uni, le Benelux, jusqu’aux pays ibériques tels que l’Espagne et le Portugal, suite à l’installation de terres de production dans le sud de la France, dans les Pyrénées Atlantiques, pour y faire pousser du maïs, ces derniers ne poussant pas sur les mêmes terres que les pois, et qui sont aujourd’hui un produit phare de la marque. A cette période, Bonduelle exporte dans les pays frontaliers et proches de la France pour des raisons logistiques. La Hongrie, la Pologne ou encore la République Tchèque rejoindront l’aventure Bonduelle au cours des années 90.
C’est dans cette même lancée qu’en France, il arrive un “événement extraordinaire”, car le groupe rachète la principale marque concurrente : Cassegrain, le fameux petit lapin blanc.
Publicité pour les conserves Bonduelle, 1957 Publicité Allemande pour les conserves de petits pois, 1969
Selon Christophe Bonduelle, dans la famille, “on n’est pas du genre à faire des pauses”. Les conserves, c’est fait. Les surgelés, c’est fait. Et si on passait au frais ?
En 1997, Bonduelle innove une nouvelle fois avec son entrée dans le domaine du frais, à travers les salades en sachet et les salades traiteurs, suite à l’achat de Salade Minute et de ses 4 usines dédiées.
Un an plus tard, le 26 juin 1998, c’est la première cotation officielle en bourse du Groupe Bonduelle, permettant le financement de son développement international, sans remettre en cause la structure familiale de l’entreprise. C’est cette même année que l’entreprise lance la marque Bonduelle dans les rayons frais français.
Le XXIe siècle et l’Internationalisation de Bonduelle
En 2004, c’est la naissance de la Fondation Louis Bonduelle, un événement qui appuie une valeur fondamentale du groupe qu’est l’amélioration durable des comportements alimentaires en végétalisant les assiettes. Cette fondation veut informer les différents publics, agir sur le terrain et soutenir la recherche.
Un nouveau pays ? Eh oui ! Après avoir fait le tour de l’Europe, Bonduelle franchit l’Atlantique en 2007 pour racheter le leader canadien des légumes en conserve et surgelés, Arctic Gardens. Peu après, c’est au Brésil que Bonduelle y inaugure sa première usine. Même avec cette internationalisation impressionnante, le groupe reste proche de la France et lance la filiale champignons avec l’achat de Champiloire et un partenariat avec le leader européen des champignons de Paris, France Champignon, en 2010.
En 2013, voilà le 160ème anniversaire du groupe, avec en cadeau le lancement de la démarche VegeGo !, un projet ambitieux, économique, écologique et philosophique qui touche aux valeurs et à la raison d’être de l’entreprise familiale. Ce projet est récemment devenu un projet collectif d’entreprise, Inspire, qui veut inspirer la transition vers l’alimentation végétale pour contribuer au bien-être de l’Homme et à la préservation de la planète. Cela témoigne de la vision du groupe : l’alimentation végétale est la solution pour assurer le bien-être des Hommes tout en préservant les ressources de la Terre, car après tout, la nature est notre futur ! L’expansion internationale et le chemin dans le domaine du frais continuent en 2017 avec l’acquisition de Ready Pac Foods, aux USA.
En 2019, Bonduelle s’est lancé pour défi d’obtenir la certification B Corp d’ici 2025, une certification attribuée aux sociétés commerciales qui répondent à des exigences sociales, environnementales, de gouvernance et de transparence. En 2020, le groupe est devenu membre fondateur du B Movement Builders, un programme développé pour accompagner les efforts des grandes entreprises qui s’engagent vers la certification B Corp.
Les produits Bonduelle sont aujourd’hui commercialisés dans plus de 100 pays. Ça fait beaucoup, non ? En même temps, ce sont ces 170 ans d’histoire, les 7 générations de la famille Bonduelle et tous les collaborateurs à travers les années qui font que le groupe est ce qu’il est aujourd’hui, bercé par les mêmes valeurs qu’en 1853, mais avec cette nouvelle ouverture au monde moderne et avec de nouveaux enjeux sociaux et environnementaux. L’esprit d’entreprendre encore et toujours est, sans doute, le fil conducteur de l’aventure Bonduelle.
Et si on repartait pour 170 autres années ?